长期以来，"石油峰值"理论主宰着经济学者的思考。这种理论认为，地球的石油储量终将耗尽，人类必须为石油枯竭做好准备。然而，随着水力压裂、深水钻探及油砂开采技术逐渐成熟，人类发现可开采的石油远比预期的丰厚。因此，传统的"石油峰值"理论并未如预想的那样上演，且其剧本也不太可能按照旧有逻辑发展。由此，产生了新的疑问：如果人类的危机不是因石油耗尽而来，而是选择不再购买石油，那么局面又该如何收场？乍看之下，这种想法似乎不值一提。全球范围内，汽车数量已达十亿，而电动汽车的数量仅占千分之一的十分之一。基于这个情况，石油输出国组织欧佩克预测，甚至到2040年，电动汽车在全球汽车市场中的比例也不过1%。不过，这一预测未必成立，关键还得看"S曲线"效应。

"S曲线"常用来描述新技术在社会中的普及过程。新技术起初推广缓慢，但当其真正进入日常生活后，就会迎来爆发式增长，之后市场逐步饱和，增速放缓，最后呈现出S形曲线。就在西方分析人士为电动车是否能够通往成功进行争论时，马斯克在社交媒体上指出，中国对石油的依赖正在以惊人的速度降低。这不仅是个人观点，与之形成鲜明对照的是，近年来，美西方为了争夺中东油田和控制海上航道，投入了巨额物质和军事资源，而中国的新能源汽车市场份额则已经超过了传统燃油车，二者之间的差距日益显著。

要为电动车预测S曲线并不是件容易的事，因为市场对于一种尚未完全成熟的车型的需求仍存在不确定性。具体来说，理想的电动车应该速度快、售价亲民、空间充裕，并且能够在一次充电后续航两到三百英里。然而，有一些事实已经很明显。在接下来的几年中，特斯拉、日产和雪佛兰计划推出售价在三万美元左右的长续航电动汽车。同时，其他传统车企和科技公司也正在投入数十亿美元，研发将在未来四年内上市的众多新车型。

预计到2020年前后，部分电动车将可能在速度、安全性和性价比上全面超越燃油车。一旦出现这样的转折点，S曲线也将由缓慢转为快速上升。另一个需要明确的关键观点是，要导致石油市场崩溃，并不需要将现有的所有燃油车一一替换为电动车，只需让石油需求下降到导致市场出现"用不掉的石油过剩"的程度，石油价格自然会崩溃。回顾2014年的石油价格暴跌，正是由于供应过剩引发的——彼时每日供过于求约两百万桶，让油价迅速下滑。

推算这个数字，可以得出一个结论：当电动车在需求方面减少大约两百万桶的石油消耗时，市场将同样面临供应过剩，形成重演类似油价崩溃的局面。那么，这个关键时刻会在何时到来呢？特斯拉正在加速新工厂建设，目标将销量从前年约五万辆提升至2020年的五十万辆。如果特斯拉能够实现这一目标，假设其他车企在插电式电动车领域保持现有市场份额，并以每辆电动车每年替代约十五桶石油为依据，预计到2023年，全球电动车的替代量将达到每日二百万桶这一重要节点。根据这一推算，新的石油危机最快三年内就可能显现。

与此同时，在美国本土，官方数据显示，当前的战略石油储备已降至2.827亿桶，创下自1982年以来的最低点。虽然这并不意味着石油时代的终结，但表明过去那种依赖于庞大库存、军事干预保障油轮运输，以及美元单一计价体系的秩序正逐渐松动。与此同时，西方仍在为中东资源争斗不休，而另一条发展道路已经悄然开启，更需引起警觉。

如果这一趋势持续，到2040年，全球新售汽车中可能有将近一半配有充电插口，这并非不可实现的设想。当然，这一前景也面临多个合理质疑。电动车价格仍需进一步降低才能深入大众市场，支持长途出行的快速充电设施尚需大规模扩建，另外，在一些发展中国家，很多首次购车者可能基于价格、使用习惯等原因仍倾向燃油车型。这些因素都可能会延缓电动车取代燃油车的进程。然而，试想未来某一天，从纽约到新德里的街头，因电动汽车的普及而逐渐安静下来的情景，全球对于石油的依赖将迎来何等巨变。